Questa avventura nasce in un contesto culturale particolare, legato alla storia industriale della Regione. Memoria e attualità si nutrono l'una dall'altra in seno ai musei di Saint Etienne le cui collezioni sono uniche in Europa.

Ma l'attualità creatrice della città si esprime prima di tutto attraverso la Biennale Internazionale Design Saint Etienne, iniziata nel 1998 dalla Scuola Regionale delle Belle Arti il cui scopo è di federare le energie e di radunare in Francia gli attori del mondo del design.

La città del design si articola attorno a tre assi maggiori, connessi gli uni tra gli altri: ricerca, cultura e industria.

Nel cuore del dispositivo, il dipartimento design della Scuola delle Belle Arti ha stabilito un legame con le università e le scuole di ingegneria e di commercio, nello scopo di generare un insieme di formazioni attorno alla ricerca nel campo del design. Questi giovani ricercatori rappresentano il motore dell'attività della Città.

Ubicata nel cuore della città, la Città del Design ridà vita a un luogo chiuso al pubblico da più anni. Costituisce un nuovo centro di animazione urbana.